L’après- midi du 17 mai, nous avons visité Down House, située à 20 kms au sud-est de Londres, où le naturaliste Charles Darwin a vécu de 1842 jusqu’à la fin de sa vie en 1882, et où il a travaillé sur sa théorie de l’évolution de l’espèce par le processus de sélection naturelle.
Théorie impitoyable, et qui s’avère exacte à l’échelle des 46 passagers : seuls, ceux qui ont supporté sereinement l’ingestion des paquets de chips au goût étrange du pique nique frugal ( au choix : vinaigre, curry, échalote, cocktail de crevette ) parviennent à ne pas blêmir tandis que le car long de 16 mètres tangue et serpente sur la minuscule route à virages qui nous conduit à Down House
Les photos sont interdites dans la maison, nous ne pourrons donc malheureusement pas vous montrer le piano à queue du salon de musique, sur lequel Darwin posait des bocaux de vers de terre, afin de déterminer s’ils étaient ou non sensibles à la musique ( je jure que je n’invente rien ! ).
Nous avons simplement pu rapporter clandestinement cette preuve irréfutable de la véracité de la théorie de Darwin : surpris dans l’espace-jeu réservé aux enfants, un groupe de grands primates mâles se lance un défi aux échecs. Enjeu de la partie : la dernière barre chocolatée qui permettra de tenir jusqu’au soir. Survival of the fittest, indeed…
Le vaste jardin est entretenu dans l’esprit de Darwin, les serres continuent à abriter, comme de son vivant, les trois catégories de végétaux auxquels il s’est particulièrement intéressé : les plantes grimpantes, les orchidées, et les plantes carnivores.
Nous sommes frappés, au sortir de cette visite, par la conscience que l’idée de génie est autant le fruit de la fantaisie créatrice et de la curiosité que de la rigueur scientifique.
Spontanément, nous trouvons tous Charles Darwin sympathique, et nous aurions aimé le connaître : un savant capable de nourrir ses plantes carnivores avec des mouches, puis d’agacer les dites plantes avec un pinceau pour voir s’il parvient à leur couper l’appétit… est ce qu’ il ne vous rappelle pas furieusement quelqu’un ? Un grand type en jeans, pull vert à col roulé et espadrilles, spécialiste des mutations du cactus, et perpétuellement escorté d’un chat irascible et d’une mouette rieuse ?
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Dernière mise à jour : lundi 24 janvier 2022